El 22 de abril de 1970, millones de personas salieron a las calles para participar en manifestaciones y marchas al estilo de los años 60, llamando la atención sobre la peligrosa contaminación de la tierra, el aire y el agua de Estados Unidos. Diez mil personas acudieron en masa al Monumento a Washington para asistir a un concierto de música folclórica con Pete Seeger y el senador estadounidense Edmund Muskie.
El Día de la Tierra no es sólo un evento nacional; es un fenómeno global. Y no es sólo un día; es una semana entera – ¡o un mes en algunos casos!
«Ahora es el evento secular más grande del mundo», dijo Kathleen Rogers, presidenta de la Red del Día de la Tierra, a NBC News. «Tenemos más de mil millones de participantes de 192 países.»
Decenas de miles de personas acudieron al Paseo Nacional de Washington el sábado para escuchar a Gwen Stefani, Mary J. Blige y otras estrellas del pop, así como al secretario general de las Naciones Unidas y al presidente del Banco Mundial.
«¿Sigue siendo relevante el Día de la Tierra? Creo que sí», dijo Rogers.
La llamada a la acción que comenzó con el Día de la Tierra también ha tenido un gran impacto:
- Aire: La EPA dice que las emisiones agregadas de seis contaminantes principales del aire han disminuido en más de 60 por ciento desde 1980.
- Agua: Sólo una tercera parte del agua estadounidense era segura para nadar o pescar antes de la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1972. Hoy en día, esa proporción ha aumentado a cerca de dos tercios.
- Tierra: Desde 1980 se han gastado decenas de miles de millones de dólares bajo el programa Superfondo de la EPA para limpiar sitios de desechos peligrosos (aunque el costo se ha vuelto cada vez más controversial en los últimos años).
- Especie: El águila calva se ha convertido en un ejemplo de las protecciones ambientales añadidas por las restricciones de 1972 sobre el uso de pesticidas DDT y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973.
Sin embargo, hasta Rogers reconoce que los desafíos que enfrenta el movimiento ambiental son por lo menos tan desalentadores como los problemas de contaminación que llevaron a ese primer Día de la Tierra hace 45 años.
«En aquel entonces, podíamos verlo», dijo. «Aunque todavía hay muchas cosas que se pueden ver – se pueden ver los vertederos desde el espacio – lo que tenemos ahora es un problema mucho más insidioso y difícil de ver llamado cambio climático.»
Los artistas y los políticos, las estrellas en el concierto de este fin de semana en el National Mall incluyeron el Toyota Mirai, un vehículo eléctrico de celda de combustible alimentado por hidrógeno.
«Ya no se trata sólo de construir movimiento, se trata de tecnología», dijo Rogers, presidente de la Red del Día de la Tierra. «No se trata de reflexión, se trata de hacer cosas.»