¿Dónde comenzó el reciclaje?
El reciclaje no es algo nuevo. A lo largo de los siglos, la gente ha reutilizado los recursos naturales del planeta en la medida de lo posible, especialmente en tiempos difíciles.
El enorme crecimiento de la población mundial ha provocado un aumento de la demanda de materias primas y de bienes, lo que ha ejercido una gran presión sobre el planeta. Hay más necesidad de reciclar y reutilizar productos ahora que nunca, pero definitivamente no somos la primera generación que ha adoptado el concepto.
El cronograma de reciclaje
Tiempos antiguos
Hay pruebas de que el vidrio roto se recicló en nuevos artículos en el Mediterráneo y Turquía. Las monedas de bronce fueron reutilizadas y convertidas en adornos en la antigua Roma.
La Edad Media
El metal, la cerámica y los textiles fueron reciclados en la Edad Media. El primer reciclaje de papel tuvo lugar en Japón ya en 1031. En Gran Bretaña, el polvo y las cenizas de los incendios de carbón se recogieron y se convirtieron en un material base para la fabricación de ladrillos. El reciclaje tenía sentido porque era más económico que la compra de materias primas, y no había sistemas públicos de gestión de residuos en funcionamiento en ese momento.
El siglo XX y la guerra
A partir de finales del siglo XIX se inició la era industrial, y el reciclaje no era una prioridad, ya que los materiales y los productos estaban más disponibles.
Sin embargo, el desarrollo de los ferrocarriles y las crecientes industrias siderúrgicas y automovilísticas compraron una gran cantidad de chatarra y la reutilizaron.
Algunas personas se ganan la vida recogiendo chatarra de los vertederos.
Sin embargo, la guerra planteó el reto del racionamiento, y muchas campañas promovieron la reutilización y el reciclaje de los productos cotidianos en la medida de lo posible debido a la escasez de recursos materiales.
De 1960 en adelante
El interés por los temas ambientales se desarrolló en los años 60, y esto se sumó a las protestas contra el consumismo.
El aumento de los costes de la energía en los años 70 llevó a una inversión en el reciclaje, y la legislación medioambiental se introdujo en 1986, y luego en 1991, lo que allanó el camino para la introducción de las directivas de la UE sobre reducción de residuos y envases excesivos.
La electrónica de consumo se había vuelto cada vez más popular desde los años 20, la electrónica no se recicló ampliamente hasta la década de 1990.
El primer sistema de reciclaje de residuos electrónicos comenzó en Suiza, y se recogieron y reciclaron los frigoríficos viejos. El esquema se amplió para incluir toda la electrónica.
Muchos países no tenían los recursos para tratar este tipo de residuos, ya que a menudo contenían sustancias peligrosas. Fue entonces cuando comenzó la exportación de estos residuos a los países en desarrollo. Es más barato reciclar los residuos en los países más pobres y no tienen la cantidad de legislación sobre residuos que tienen los países más desarrollados.
Muchos desechos electrónicos fueron enviados a Asia, donde metales valiosos como el níquel, el hierro y el cobre podían ser extraídos de los artículos y vendidos como chatarra.
La situación actual
El reciclaje tiene lugar ahora en todos los países desarrollados, desde los hogares hasta las grandes empresas. El papel, el vidrio, el metal, los plásticos, la electrónica y los textiles se reciclan ampliamente, y el reciclaje se incorpora a grandes eventos como los festivales de música.
La industria del reciclaje en Europa está formada por unas 60.000 empresas que emplean a medio millón de personas. La tasa de reciclaje en Europa oscila actualmente entre el 39% y el 65%.
Perspectivas futuras
Tan intensa como la campaña a favor del reciclaje es hoy en día, tanto por parte del gobierno como de una serie de fundaciones y organizaciones privadas, todavía no es obligatoria. Sin embargo, se espera que esto suceda en un futuro próximo, a medida que las generaciones jóvenes actuales se vayan formando en el espíritu de la conservación de la naturaleza. Huelga decir que, si se convierte en una obsesión, es un motivo justo de preocupación, ya que están empezando a surgir actitudes extremistas que exigen medidas radicales, como el control de la población, para evitar el despilfarro. En una probable sucesión, el no reciclar será percibido primero como socialmente reprobable, luego moralmente inaceptable y luego ilegal.
También es probable que ocurran cosas absurdas, como una auditoría de basura sin previo aviso llevada a cabo por los ayuntamientos, lo cual es muy intrusivo. No obstante, corresponde a la población en general discernir qué es un activismo verde sensato y qué es simplemente una exageración del mismo, y trazar la línea en alguna parte. Mientras tanto, está claro que mientras el consumismo sin sentido siga siendo una realidad, dejando de lado las actitudes fanáticas, es beneficioso que el reciclaje sea aceptado por más gente.
En 2014, la Unión Europea tiene aproximadamente el 50% de la cuota mundial de las industrias de residuos y reciclaje, con más de 60.000 empresas que emplean a 500.000 personas, con un volumen de negocios de 24.000 millones de euros[22] Los países deben alcanzar tasas de reciclado de al menos el 50%, mientras que los países líderes se sitúan en torno al 65% y la media de la UE es del 39% a partir de 2013[23]
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Qué se puede reciclar
Papel: La mayoría de los productos a base de papel pueden ser reciclados, convirtiéndolos en pulpa y luego en papel nuevo para ser utilizado en la fabricación de productos similares. Este es un ciclo particularmente útil para el papel prensa y el papel de oficina, ya que tiende a amontonarse de una manera muy derrochadora.
Cartón: El cartón procedente en su mayor parte de los envases se recoge y se recicla en cartón nuevo, que se utiliza para el mismo fin.
Vidrio: Aunque los recipientes de vidrio se reutilizan con éxito y la reutilización suele ser preferible al reciclaje, pueden reciclarse tres tipos de vidrio: transparente (que es el que se encuentra más comúnmente en los productos del mercado), verde y marrón.
Metal: El metal proporciona uno de los índices de eficiencia más altos cuando se recicla, ya que la calidad de los metales resultantes es casi tan alta como la de los metales iniciales. Además, los artículos fabricados a partir de metales reciclados son más baratos y menos contaminantes de producir, ya que los metales ya han sido sometidos a un tratamiento esencial. Los metales reciclados con mayor frecuencia son el aluminio, el acero, el cobre, el plomo y el zinc.
Plástico: A diferencia del metal, el vidrio y el papel, que a menudo se convierten en objetos parecidos a los originales, el plástico suele reciclarse en objetos de propiedades y aspecto completamente diferentes.
Otros materiales reciclables incluyen la electrónica, los textiles (que han sido reciclados desde tiempos preindustriales), los tetra packs, las baterías y los sobres.