Ave de gran tamaño, de plumaje blanco y negro; alas negras y blancas; pico y patas largas de color rojo; en vuelo silueta característica con cuello y patas estiradas; sexos iguales.

Se caracteriza por su nido voluminoso que puede pesar hasta 400 Kg., consistente en un montón de ramas en forma de copa poco profunda, guarnecido con restos vegetales y detritus de todo tipo. El nido puede ser completamente nuevo o arreglado de años anteriores y emplazado sobre todo tipo de árboles, edificios, iglesias o ruinas. La puesta, en marzo-abril, de 4 a 5 huevos blancos, son incubados y alimentados, tras la eclosión, por ambos padres.

Las cigüeñas habitan en praderas, sotos, zonas húmedas y medios urbanos.

Es una especie migratoria que llega a la península ibérica desde primeros de Diciembre a finales de febrero y comienza su regreso al centro de África a finales de julio. En muchas ocasiones, la especie ha adquirido carácter sedentario.

En la Sierra de Guadarrama ocupa preferentemente las zonas bajas donde nidifica en fresnedas, cercanía de ríos y embalses, pueblos y vertederos.

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