Árbol de hoja caduca perteneciente a la familia de las betuláceas, que alcanza normalmente de 17 a 22 m de altura y el diámetro de su tronco no suele superar el medio metro de ancho. Presenta un porte piramidal o irregular. Su corteza es fina, lisa y de color gris en ejemplares jóvenes, volviéndose pardo negruzca y agrietada en la madurez.

Las hojas redondeadas, a veces algo alargadas, de 4 a 14 cm de diámetro, tienen el margen finamente dentado. Las flores masculinas están agrupadas en racimos colgantes, mientras que las femeninas al madurar forman una piña colgante de un pedúnculo, desde donde las pequeñas semillas aladas se dispersan. La gran cantidad de taninos de sus hojas, ramas y corteza producen distintas coloraciones siendo usados como tintes, y como astringente y antiséptico en medicina.

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