Similar a un gato doméstico, aunque de mayor tamaño y aspecto más corpulento, mide unos 90 cm. de largo y 38 de alto (hasta la cruz) y pesa unos 5 kg., siendo los machos de mayor tamaño.

El pelaje es grisáceo y con rayas oscuras por todo el cuerpo menos en el vientre, que es de color blanco parduzco, a veces con manchas negras. Puede presentar dos manchas blancas en la garganta y en la región inguinal.

La cabeza es ancha, con un pelaje grisáceo y cuatro bandas negras que convergen en una línea longitudinal del mismo color sobre el lomo. El hocico corto, las orejas pequeñas y los ojos de color amarillento o verdoso, de pupila vertical.

Su cola, corta, ancha y anillada, es muy poblada y tiene un extremo romo de color negro.

Es un animal de hábitos fundamentalmente crepusculares y nocturnos, típico del bosque mediterráneo junto con estepas, bosques caducifolios y zonas húmedas de bosque con abundante cobertura vegetal, bien conservado y aisladas de la actividad humana. Tiene una conducta con desplazamientos que siguen los mismos senderos diariamente. Durante el día descansa y se protege en el espeso matorral o en cualquier sitio resguardado.

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