Ese desarrollo, bautizado como sostenible por el Informe Brundtland en 1987, se convierte rápidamente en principio político fundamental para la Unión Europea en 1992, cuando el Tratado de la Unión lo inscribe entre sus grandes líneas. Paralelamente, la Cumbre de Río consolida la evolución, desde el crecimiento hasta el desarrollo, aportando una herramienta de acción que materializa las concepciones, hasta entonces, meramente teóricas: la Agenda Local 21.

Nace así un modelo de aplicación local para un efecto global cuyo bastón de mando se concede a las corporaciones locales, si bien involucra a las entidades supramunicipales en su ejecución.