Definimos el sonido como el conjunto de vibraciones del aire percibidas gracias al sentido del oído. Todo aquello que genere esas vibraciones produce un sonido: el viento, un trueno, el discurrir del agua, las voces de los animales, etc. Cuando este sonido es molesto y confuso, difícil de soportar, lo consideramos ruido . El sonido es fundamental para nosotros, ya que gracias a él podemos, entre otras cosas, comunicarnos mediante el lenguaje hablado. El ruido, sin embargo, puede acabar por ser motivo de graves alteraciones patológicas.

Ciudad: universo sonoro

Conversaciones, pasos, el motor de un automóvil, aparatos de radio y televisión, vehículos, talleres, bares, discotecas. Un sinfín de sonidos. Y también ruido, mucho ruido. El 80% de la contaminación acústica urbana proviene de los vehículos. También otros medios de transporte, como aviones y ferrocarriles, generan contaminación acústica. Áreas de ocio con bares y discotecas, así como pequeños talleres e industrias, cuando las hay, generan casi un 15% de la contaminación acústica total. Por último, también se producen episodios puntuales de ruido de gran intensidad, como cuando actúa una taladradora en la vía pública o un camión de la basura carga y descarga contenedores.

El ruido y la salud

El sonido se mide en decibelios (dB). El nivel sonoro máximo recomendado por la Organización Mundial de la salud es de 65 dB . Más de la mitad de la población española (un 51%) soporta durante todo el día niveles de ruido superiores a los 55 dB, y casi la cuarta parte (el 22%) está expuesta a más de 65 dB. Este exceso de ruido tiene efectos nocivos para la salud humana: nerviosismo, irritabilidad alteraciones de los sistemas cardiovascular, endocrino y digestivo, alteraciones metabólicas, etc. Y evidentemente, la pérdida de horas de sueño y la disminución de capacidad auditiva. Soportar niveles superiores a los 90 dB puede desembocar en sordera.

Niveles máximo de ruido permitidos por el Ayuntamiento de Madrid en el ambiente exterior

El ruido en una gran ciudad

La distribución del ruido no es uniforme. Los barrios próximos a aeropuertos y vías de comunicación soportan una mayor intensidad sonora, y también las zonas de ocio nocturno, con el agravante de que eso ocurra durante las horas de descanso de la mayoría de la gente. Para controlar los niveles de ruido en el ambiente, los ayuntamientos suelen disponer de diversas estaciones fijas que efectúan continuas mediciones, además de otras móviles para tomar datos en cualquier punto de la ciudad.

Localización de las estaciones de vigilancia de la contaminación acústica en Madrid.

Recomendaciones

1. Asegurate de que tu vehículo no produce más ruido del que permiten las ordenanzas municipales.

2. Cuando pones la televisión, la minicadena o la radio, ¿lo haces para escucharlos tú o para que lo   oigan los vecinos?

3. Conversar a gritos y organizar fiestas en tu casa pueden significar un suplicio para el vecindario.

4. La calle no es un local de ocio nocturno. Recuerda que en sus casas, la gente posiblemente no  comparta tu alegría y prefiera seguir durmiendo.

5. Haciendo ruido no llegarás antes.

6. Evita tocar el claxon, sobre todo en horas de descanso o en lugares especialmente sensibles como  hospitales o residencias de ancianos.