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Para obtener
energía a partir de la materia prima, todos los organismos
consumen oxígeno y producen dióxido de carbono.
Este proceso se conoce con el nombre de respiración. Las
plantas y los animales respiran, al igual que nosotros. Y la
ciudad, como si fuera un gran organismo vivo, también
lo hace: al consumir energía, ya sea para el transporte,
la climatización o los procesos industriales, consume
oxígeno y produce otros gases. De esta manera, la atmósfera
de la ciudad tiene una composición especial, con elevados
porcentajes de distintos gases contaminantes. .
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Atmósfera natural, atmósfera contaminada
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Nuestro planeta está rodeado
por una masa gaseosa, denominada atmósfera formada sobre todo
por nitrógeno y oxígeno. Su existencia ha creado las
condiciones adecuadas para el desarrollo de la vida, al conservar
el calor solar en el Planeta, evitando así que se enfríe.
Además, filtra los dañinos rayos ultravioletas y
algunos gases de su composición son imprescindibles para la
respiración
de los seres vivos.
En la actualidad, la actividad humana está alterando
la composición atmosférica. La industria, el transporte
las actividades agropecuarias, la climatización de las viviendas
o la misma producción de energías producen compuestos
y gases contaminantes que van a parar a la atmósfera.
Entre
estos contaminantes, destacan diferentes compuestos de carbono,
nitrógeno
y azufre, metano compuestos orgánicos volátiles,
plomo y partículas en suspensión. Su presencia genera graves
perjuicios para la salud y el medio ambiente. Además,
reaccionan a menudo entre ellos y producen otros compuestos aún
más
nocivos, agravando el problema de la contaminación atmosférica.
En las ciudades, el transporte y, en menor medida, las calefacciones
urbanas son los responsables de gran parte de las emisiones de
contaminantes.
La aportación de las ciudades a la contaminación
global de la atmósfera es muy elevada. Además,
a consecuencia de todas estas emisiones, el aire urbano presenta
una elevada contaminación. |
Contaminación y anticiclones: inviernos irrespirables
Normalmente, el aire de las capas bajas es más caliente que el de las superiores, lo cual le lleva a ascender hasta enfriarse. Ello permite una continua circulación atmosférica en sentido vertical que renueva el aire de las diferentes capas. En invierno, con la presencia de los anticiclones, la situación puede variar: capas de aire caliente quedan por encima de capas de aire frío,
que no puede ascender. Es lo que se conoce como inversión térmica .
En esos momentos la circulación atmosférica
queda paralizada, con lo que no se renueva el aire de las capas bajas.
Los contaminantes se acumulan en ese aire inmovilizado y suponen un grave
riesgo para la salud de las personas.
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Inversión térmica 1 |
| Antes de la inversión térmica,
el aire circula normalmente y la contaminación se dispersa
sin problemas |
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Inversión térmica 2 |
| Se produce la invesrión térmica.
La contaminación no puede dispersarse y queda atrapada en la
capa de aire frío cercana a la superficie |
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Inversión térmica 3 |
| Después de varios días de inversión
térmica, la contaminación acumulada en las capas bajas de aire
es muy elevada |
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Inversión térmica 4 |
| Cuando termina la inversión térmica,
se reanuda la circulación atmosféricay la contaminación se dispersa
libremente |
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La paradoja del ozono
En las capas bajas de la atmósfera,
algunos elementos contaminantes se combinan para dar lugar a ozono
fotoquímico .
Este proceso se activa por la energía
luminosa del sol, por lo que la formación de este nuevo contaminante
se incrementa durante el verano. Su presencia provoca alergias y problemas
respiratorios graves, que aconsejan restringir el tráfico
rodado en los momentos de mayor contaminación.
Al mismo
tiempo, determinadas actividades industriales, ciertos aparatos
de refrigeración
y algunos aerosoles producen compuestos clorofluorcarbonados que
ascienden hasta las capas altas de la atmósfera.
Cuando éstos
llegan a la capa de ozono estratosférico, que nos protege
de los rayos ultravioletas solares, reaccionan con aquél
y lo destruyen.
Y ésta es la gran paradoja: por un lado producimos
ozono altamente contaminante, y por otro destruimos el ozono que
nos protege del exceso de radiación solar. |
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| a) Los compuestos fluorocarbonadosproducidos
por ciertas actividades humanas destruyen la capa de ozono estratosféricos |
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| b) Los óxidos de nitrógeno
reaccionan con los compuestos orgánicos volátiles,
formando ozono fotoquímico. |
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Efectos de la contaminación
Los gases y compuestos contaminantes se extienden libremente por la atmósfera y sus efectos a veces se acusan en zonas muy alejadas de los focos de emisión, como en el caso de las lluvias ácidas, o incluso en todo el Planeta como ocurre con los gases responsables del efecto invernadero. Pero sus efectos se sienten especialmente en los áreas
de mayor nivel de emisiones, como ciudades y zonas industriales, donde las repercusiones
sobre la salud humana y el medio ambiente son muy importantes. En esas zonas,
el aire a menudo se hace poco menos que irrespirable.
La red de control de la contaminación atmosférica
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Cuando la contaminación
del aire urbana alcanza determinados niveles se deben tomar medidas
para evitar alergias y enfermedades.
Estas medidas consisten básicamente
en reducir la circulación de vehículos y el uso de
calefacciones.
Para prevenir esas situaciones, las Administraciones
Públicas tienen estaciones automáticas de vigilancia
atmosférica, en las cuales, además de diferentes
variables meteorológicas como la radicación solar,
la temperatura o la fuerza del viento, se miden las concentraciones
de esos compuestos.De esta manera, en cuanto se acercan al nivel
de peligrosidad se pueden tomar medidas.
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Recomendaciones
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| 1. Las calefacciones de gas natural contaminan
mucho menos el aire que las de carbón y gasóleo |
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| 2. Calentar excesivamente tu vivienda supone
aumentar la emisión de contaminantes de modo innecesario |
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| 3. El automovil privado es el principal es
el principal emisor de gases contaminantes: no lo utilices si no te
resulta imprescindible |
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| 4. Utiliza el transporte colectivo en lugar
del vehículo privado y reducirás considerablemente la contaminación
atmosférica |
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| 5. Apaga el motor de tu vehículo si debes
detenerte durante más de dos minutos |
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| 6. Con menos "humos" tu conducción es más
relajada y contaminas menos |
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| 7. Manten en buenas condiciones tu vehículo:
neumáticos, filtros, tubos de escape... Circularás más
seguro, contaminarás menos y tu coche pasará la ITV |
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| 8. Respeta las zonas verdes y disfruta con
ellas: son el pulmón de tu ciudad |
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| 9. Cuando salgas al campo no enciendas hogueras.
Los incendios forestales destruyen la naturaleza y contaminan el aire |
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